Finden Sie heraus, ob Sie zu den 250 Millionen Amerikanern gehören, deren Trinkwasser mit Krebs infiziert ist

Sep 28, 2023

Wenn Wasser aus dem Wasserhahn in ein Glas fließt, erscheint es normalerweise sauber und gesund. In einem am Mittwoch veröffentlichten Bericht wurden jedoch Hunderte schädlicher Schadstoffe in der gesamten amerikanischen Wasserversorgung festgestellt, die Krebs, Entwicklungsprobleme bei Kindern, Probleme in der Schwangerschaft und andere schwerwiegende Gesundheitsprobleme verursachen können.

„Es gibt zum Beispiel Chemikalien, die mit Krebs in Verbindung gebracht werden und die im Wasser von mehr als 250 Millionen Amerikanern oberhalb gesundheitsbezogener Grenzwerte oder Gesundheitsrichtlinien gefunden werden“, sagte Nneka Leiba, Direktorin für Healthy Living Science am Environmental Arbeitsgruppe oder EWG, eine unabhängige gemeinnützige Organisation, die einen detaillierten Bericht über die Schadstoffe veröffentlicht hat.

Andere Substanzen, die im Wasser von Millionen Amerikanern vorkommen, können tiefgreifende Auswirkungen auf unsere Gesundheit haben. Blei wird mit Verhaltensproblemen bei Kindern in Verbindung gebracht, polyfluorierte Chemikalien werden mit einer veränderten Schilddrüsenfunktion in Verbindung gebracht und Nitrosamine können die DNA schädigen. (Für weitere nationale Geschichten abonnieren Sie den Across America Patch und erhalten Sie tägliche Newsletter und Benachrichtigungen zu aktuellen Nachrichten.)

Die EWG hat in Zusammenarbeit mit externen Wissenschaftlern gesundheitsbasierte Richtlinien für Hunderte von Chemikalien in unserem Wasser bewertet und sie mit den gesetzlichen Grenzwerten verglichen. Das Gesetz erlaubt den Versorgungsunternehmen häufig, die Verschmutzung unserer Gewässer durch diese gefährlichen Chemikalien zuzulassen.

„Recht ist nicht sicher“, sagte Leiba. „In vielen Fällen ist es alles andere als sicher.“

Im Fall von Trihalomethan, dem Karzinogen im Wasser von mehr als 250 Millionen Amerikanern, liegt der gesetzliche Grenzwert 100-mal höher als die Sicherheitsrichtlinien. Einige Schadstoffe in der Wasserversorgung unseres Landes verstoßen gegen gesetzliche und gesundheitliche Richtlinien.

Im Mai entdeckte die Fairchild Air Force Base im US-Bundesstaat Washington in örtlichen Trinkwasserbrunnen extrem hohe Konzentrationen der Substanzen PFOA und PFOS, künstliche Chemikalien, die mit mehreren Formen von Krebs in Zusammenhang stehen. Airway Heights, eine nahegelegene Stadt mit rund 6.000 Einwohnern, testete ihr Wasser und stellte ebenfalls hohe Verunreinigungswerte fest. Die Einheimischen waren gezwungen, ihr Wasser selbst abzukochen und stattdessen kostenloses, von der Basis bereitgestelltes Wasser in Flaschen zu verwenden.

Obwohl diese Kontamination besonders schwerwiegend war, birgt das Wasser im ganzen Land ernsthafte Risiken.

„Das Trinkwasser unseres Landes enthält mehr als 250 Schadstoffe“, sagte Nneka Leiba, Direktorin für Healthy Living Science bei der EWG, gegenüber Patch. „Ungefähr 160 davon sind unreguliert. Und das gibt Anlass zu großer Sorge, denn wenn eine Chemikalie unreguliert ist, bedeutet das, dass sie in jedem Konzentrationsbereich in unserem Wasser vorhanden sein kann – und zwar legal.“ Der größte Teil des Wassers in den Vereinigten Staaten stammt von örtlichen Versorgungsunternehmen, die Schadstoffe in ihrer Wasserversorgung messen. Es kann jedoch schwierig sein, diese Daten zu erhalten. (Mehr unten)

Schadstoffe in Ihrem Wasser: Die EWG hat eine öffentliche Datenbank veröffentlicht, die Schadstoffe in Wassersystemen in allen Bundesstaaten des Landes katalogisiert – die erste umfassende Datenbank dieser Art, deren Aufbau zwei Jahre dauerte. Wählen Sie zunächst den Bundesstaat aus, in dem Sie leben. Daraufhin werden Daten auf Bundesstaatsebene angezeigt. Für weitere lokale Informationen geben Sie Ihre Postleitzahl ein.

Nachdem Sie Ihre Postleitzahl eingegeben haben, werden Sie zu einer Seite mit den Wasserversorgungsunternehmen in Ihrem Landkreis weitergeleitet. Wählen Sie Ihre Stadt aus, um zu sehen, welche Schadstoffe Ihre Familien gefährden.

Bisher hat keine einzelne Gruppe alle diese Informationen für alle 50 Bundesstaaten in einer leicht durchsuchbaren Datenbank gesammelt. Und es ist unglaublich einfach, damit zu sehen, welche Verunreinigungen durch Ihren Wasserhahn gelangen.

Die Risiken

Obwohl wir wissen, dass unsere Wasserversorgung voller schädlicher Chemikalien ist, haben Wissenschaftler Schwierigkeiten, die weitreichenden Auswirkungen der Hunderten von Schadstoffen zu quantifizieren, die Menschen im ganzen Land trinken.

Leiba sagte, dass die Krebsraten in den letzten Jahren gestiegen seien, wie die Weltgesundheitsorganisation bestätigt, obwohl die Sterblichkeitsrate durch Krebs insgesamt zurückgegangen sei. Es ist unmöglich, mit Sicherheit zu sagen, welchen großen Anteil Wasserverunreinigungen an der erhöhten Prävalenz der Krankheit haben.

Aber diese Unsicherheit, sagte Leiba, sei „ein weiterer Grund, warum Vorsichtsmaßnahmen so notwendig sind“.

Sich der Gefahren bewusst zu werden, ist ein wichtiger Schritt. Hier ist eine kurze Liste einiger Chemikalien, die die Gesundheit von Kindern, schwangeren Frauen und der gesamten Bevölkerung gefährden:

Im Einzelfall kann es schwierig sein, einen bestimmten Schadstoff mit der Entstehung von Krebs oder anderen schädlichen Erkrankungen in Verbindung zu bringen. Wir können jedoch zuversichtlich sein, dass das Land als Ganzes kränker und schlechter dran sein wird, solange sich erhebliche Mengen schädlicher Chemikalien in unserer Umwelt und im Trinkwasser befinden.

Was du tun kannst

Sobald die Menschen wissen, dass in ihrem Wasser ein hoher Gehalt an gefährlichen Schadstoffen lauert, stellt sich die Frage, was sie tun können, um ihre Gesundheit zu schützen.

„Es gibt eine Möglichkeit, diese Werte zu senken, indem man einfach einen Wasserfilter kauft“, sagte Leiba.

„Wir wollen die Bevölkerung nicht verschrecken, indem wir sagen, dass es 250 Chemikalien gibt, und es einfach dort belassen“, fuhr sie fort. „Als Verbraucher könnte es sein, dass man beim Anblick ein wenig überfordert ist.“

Aus diesem Grund bietet die EWG einen Leitfaden zur Suche nach Wasserfiltern. Auf der Website können Sie nach Filtern suchen, die bestimmte Chemikalien und Schadstoffe blockieren. Wenn Sie feststellen, dass Ihre örtliche Wasserversorgung einen besonders hohen Anteil einer gefährlichen Chemikalie aufweist, können Sie nach einem Filter suchen, der diese Substanz blockiert.

Es gibt viele Arten von Filtern, darunter Kohlefilter, Deionisierungsfilter und Destillationsfilter. Jeder Typ hat seine eigenen Stärken und Schwächen. Daher umfasst ein Filter manchmal mehrere Filtermethoden, um weitere potenzielle Bedrohungen zu eliminieren.

Um den effektivsten Filter zu finden, achten Sie auf Zertifizierungen der Water Quality Association und NSF International. Verschiedene Filter entfernen unterschiedliche Verunreinigungen.

Es ist jedoch wichtig zu bedenken, dass selbst hochwertige Filter nicht zu 100 Prozent wirksam sind.

„Filter entfernen nicht alles“, sagte Scott Meschke, Professor für Umwelt- und Arbeitsmedizin an der University of Washington, gegenüber Patch. Er betonte, dass es wichtig ist, sicherzustellen, dass Sie einen Filter verwenden, der auf Ihre lokalen Bedürfnisse zugeschnitten ist.

Er sagte auch, dass Benutzer die Wasserfilter regelmäßig wechseln sollten. Alte Filter, die nie ausgetauscht werden, können Bakterien beherbergen, die ebenfalls eine potenzielle Gefahr darstellen.

Menschen, die ihr Wasser nicht über ein öffentliches Versorgungsunternehmen beziehen, haben andere Bedürfnisse.

„Wenn Sie einen privaten Brunnen haben, würde ich sagen, dass Sie Ihr Wasser überwachen müssen. Sie sollten regelmäßig dafür bezahlen, es testen zu lassen“, sagte Meschke.

Untätigkeit der Regierung

Die EPA stößt bei der Regulierung der Wasserqualität im ganzen Land auf viele Hindernisse, doch Kritiker sagen, die Bundesregierung hätte mehr Anstrengungen unternehmen können, um dieses Problem anzugehen.

„Der gesetzliche Grenzwert, der von der EPA festgelegt und durchgesetzt wird, ist ein Kompromiss zwischen einem Gesundheitsgrenzwert und den Kosten und der Durchführbarkeit der Entfernung des Schadstoffs“, erklärte Leiba. „Tatsache ist, dass die EPA seit 1996 keinen neuen Standard für sicheres Trinkwasser im Rahmen des Safe Drinking Water Act festgelegt hat, obwohl wir diese Datenbank seitdem dreimal herausgebracht haben und obwohl wir über all diese Schadstoffe Bescheid wussten.“

Sie argumentierte, dass Chemiehersteller sich bei der Regierung dafür einsetzen, jegliche Vorschriften zu den von ihnen produzierten Schadstoffen zu stoppen.

„Der wahre Grund, warum sie das nicht getan haben, ist, dass der Prozess von der Industrie beeinflusst werden kann“, sagte sie. „Die gleiche Industrie, die unser Wasser verschmutzt, hat auch großen Einfluss auf den politischen Entscheidungsprozess.“

Umweltgruppen kritisierten die EPA im März, als Scott Pruitt, Leiter der Behörde, die Meinung von Chemieexperten der Behörde zurückwies und beschloss, das Insektizid Chlorpyrifos, das mit kognitiven Beeinträchtigungen bei Kindern und Landarbeitern in Verbindung gebracht wird, nicht zu verbieten. Branchenführer lobten die Entscheidung, die Chemikalie nicht zu regulieren, während Umweltschützer weiterhin dagegen kämpfen.

Die Pressestelle der EPA lehnte eine Interviewanfrage von Patch für diese Geschichte ab. Es ging auch nicht direkt auf die Kritik der EWG an der Agentur ein und gab stattdessen eine pauschale Stellungnahme als Antwort ab.

„Amerikas Trinkwasser gehört nach wie vor zu den sichersten der Welt und der Schutz des Trinkwassers hat für die EPA oberste Priorität“, sagte ein Sprecher der Agentur. „Wir nehmen unsere Verpflichtung zum Schutz der öffentlichen Gesundheit ernst und arbeiten eng mit Bundesstaaten, Kommunalverwaltungen und Wasserversorgern zusammen, wenn Probleme auftreten, um diese zu prüfen und gegebenenfalls anzugehen.“

Über das Ausmaß des Einflusses der Industrie auf Umweltvorschriften herrscht Uneinigkeit, und einige argumentieren, dass der Lösung dieses Problems erhebliche Hindernisse entgegenstehen.

„Dort könnte noch mehr getan werden“, sagte Meschke, Professor an der Washington University. „Aber es würde die Gesamtkosten für das Wasser erhöhen, und im Vergleich zu anderen Orten auf der Welt haben wir bereits ziemlich teures Wasser.“

Einer der Gründe dafür, dass die Standards nicht aktualisiert wurden, liegt darin, dass es Hunderte, wenn nicht mehr, potenzielle Schadstoffe zu regulieren gibt, sagte Meschke. „Die chemische Industrie neigt dazu, neue Verbindungen und neue Produkte schneller zu entwickeln, als wir sie testen können“, sagte er. Die Forderung nach einer umfassenderen Untersuchung dieser Schadstoffe sei ein guter Anfang, sagte er.

Allerdings befinden sich derzeit viele Schadstoffe in unserem Trinkwasser, die unbestreitbar schädlich sind, wie zum Beispiel Arsen.

Sowohl Leiba als auch Meschke wiesen darauf hin, wie wichtig es ist, Grundwasserquellen vor dieser Art von Chemikalien zu schützen, was in die Zuständigkeit der EPA fällt. Sie sagten, dass die Versorgungsunternehmen selbst nur begrenzte Maßnahmen zur Schadstoffbeseitigung ergreifen könnten; Am sichersten ist es, zu verhindern, dass diese Stoffe überhaupt in die Wasserversorgung gelangen.

„Quellwasserschutz ist ohne Frage die beste erste Verteidigungslinie“, sagte Meschke.

Die meisten Menschen haben jedoch keine Kontrolle über ihre eigene Wasserversorgung; Sie bekommen einfach, was sie können, von ihrem örtlichen regulierten Energieversorger. Abgesehen von der Nutzung der EWG-Datenbank und vielleicht dem Kauf eines Filters scheint es, als wären typische Verbraucher nicht in der Lage, das, was aus ihren Rohren kommt, zu verbessern.

Wirkliche Veränderungen können nur durch politisches Handeln erreicht werden.

„Es gibt etwas, was Verbraucher tun können“, sagte Leiba. „Sie müssen ihre gewählten Vertreter dazu drängen, die Trinkwasserprogramme zu stärken.“

Bildnachweis: Steve Johnson